Múltiples deslizamientos de tierra provocados por lluvias torrenciales en el sur de India han matado a 93 personas y se teme que muchas más estén atrapadas bajo los escombros, dijeron el martes las autoridades, mientras las operaciones de rescate se ven obstaculizadas por el mal tiempo.
Los deslizamientos de tierra afectaron aldeas montañosas en el distrito de Wayanad, en el estado de Kerala, la madrugada del martes y destruyeron muchas casas y un puente, pero las autoridades aún no han determinado el alcance total del desastre. Los equipos de rescate estaban trabajando para sacar a las personas atrapadas bajo el barro y los escombros, pero sus esfuerzos se vieron obstaculizados por las carreteras bloqueadas y el terreno inestable.
Al menos 93 personas habían muerto en los deslaves y más de 100 están recibiendo atención médica, dijo Pinarayi Vijayan, el ministro jefe de Kerala. Agregó que más de 3.000 personas han sido trasladadas a campamentos de ayuda. La mayoría de las víctimas eran trabajadores en explotaciones estatales de té, según medios locales.
Las imágenes de televisión mostraron a los equipos de rescate abriéndose paso entre el barro y los árboles arrancados de raíz para llegar a quienes habían quedado atrapados. Se vieron vehículos arrastrados fuera de la carretera atrapados en un río crecido.
Las autoridades movilizaron helicópteros para ayudar con las tareas de rescate y el ejército indio participó en la construcción de un puente temporal después de que los deslizamientos de tierra destruyeran un puente principal que unía el área afectada.
“Estamos intentando por todos los medios rescatar a nuestra gente”, dijo la ministra de Salud del estado, Veena George.
En una publicación en la plataforma de redes sociales X, el primer ministro indio, Narendra Modi, dijo que estaba “angustiado por los deslizamientos de tierra en partes de Wayanad”, un distrito montañoso que forma parte de la cordillera de los Ghats occidentales.
“Mis pensamientos están con todos aquellos que han perdido a sus seres queridos y mis oraciones con los heridos”, escribió Modi. Anunció una indemnización de 2.388 dólares para las familias de las víctimas.
El departamento meteorológico de la India ha puesto en alerta a Kerala debido a que el estado ha sido azotado por lluvias incesantes. Los aguaceros han alterado la vida de muchas personas y las autoridades cerraron las escuelas en algunas zonas el martes. Se pronostican más lluvias durante el día.
Kerala es un estado propenso a fuertes lluvias, inundaciones y deslizamientos de tierra. Casi 500 personas murieron en el estado en 2018 en una de las peores inundaciones.
El Departamento Meteorológico de la India dijo que el estado ha tenido fuertes lluvias en sus regiones norte y central, y el distrito de Wayanad registró hasta 28 centímetros (11 pulgadas) de lluvia en las últimas 24 horas.
“Los patrones monzónicos son cada vez más erráticos y la cantidad de lluvia que recibimos en un corto período de tiempo ha aumentado. Como resultado, vemos casos frecuentes de deslizamientos de tierra e inundaciones a lo largo de los Ghats occidentales”, dijo Roxy Mathew Koll, científica climática del Instituto Indio de Meteorología Tropical con sede en Pune.
Koll también dijo que las autoridades deben controlar las rápidas actividades de construcción que se están llevando a cabo sobre las zonas de deslizamientos de tierra.
“A menudo, los deslizamientos de tierra y las inundaciones repentinas ocurren en regiones donde son evidentes los efectos tanto del cambio climático como de la intervención humana directa en términos de cambios en el uso de la tierra”, dijo.
Un informe de 2013 elaborado por un comité designado por el gobierno federal afirmó que el 37% de la superficie total de las montañas Ghats occidentales debería declararse zona ecosensible y propuso restricciones a cualquier forma de construcción. Las recomendaciones del informe no se han implementado hasta ahora porque los gobiernos estatales y los residentes se opusieron.
La India sufre inundaciones graves con regularidad durante la temporada de los monzones, que se extiende entre junio y septiembre y aporta la mayor parte de las precipitaciones anuales del sur de Asia. Las lluvias son cruciales para los cultivos de secano plantados durante la temporada, pero a menudo causan daños importantes.
Los científicos dicen que los monzones se están volviendo más erráticos debido al cambio climático y al calentamiento global.
(con información de AP)