El saldo fatal tras el paso del poderoso huracán Helene por Estados Unidos se elevó este domingo a al menos 93 muertos, 30 de ellos reportados en un solo condado en Carolina del Norte, informaron las autoridades, mientras socorristas tratan de ayudar a personas necesitadas en todo el sureste del país.
La tormenta causó estragos en varios estados, incluidos Florida, Georgia, Carolina del Norte, Carolina del Sur, Tennessee y Virginia.
Los fuertes vientos y las lluvias torrenciales dejaron algunas ciudades en ruinas, carreteras inundadas y millones de personas sin electricidad.
Al menos 93 personas han muerto a causa del fenómeno: 37 en Carolina del Norte, 25 en Carolina del Sur, 17 en Georgia, 11 en Florida, dos en Tennessee y una en Virginia, según los informes de autoridades y medios locales compilados por la AFP.
Solo en el condado de Buncombe, en Carolina del Norte, hubo 30 fallecidos, confirmó este domingo el sheriff Quentin Miller.
“Seguimos llevando a cabo operaciones de búsqueda y sabemos que también pueden incluir operaciones de recuperación (de cuerpos)”, agregó.
El huracán Helene azota el sureste de EEUU
El huracán Helene impactó el sureste de Estados Unidos, provocando la muerte de cerca de 100 personas y dejando sin electricidad a millones, reportó Reuters. Los estados más afectados incluyeron Carolina del Norte, Carolina del Sur, Georgia, Florida, Tennessee y Virginia. Las autoridades locales y estatales informaron sobre esta cifra de fallecidos, que ha seguido incrementándose conforme avanzan los trabajos de búsqueda y rescate, según Reuters.
En Carolina del Norte, gran parte de las víctimas mortales, alrededor de 30 personas, se encontraban en el condado de Buncombe, según declaró el sheriff Quentin Miller en una videoconferencia con periodistas. La administradora del condado, Avril Pinder, ha solicitado ayuda estatal para obtener alimentos y agua potable de emergencia, mientras las calles de Asheville permanecen inundadas.
Consecuencias económicas y daños materiales
Las aseguradoras y los meteorólogos estiman que los daños materiales y las pérdidas económicas provocadas por el huracán Helene oscilan entre 15.000 millones y más de 100.000 millones de dólares. La destrucción incluye sistemas de agua, comunicaciones y rutas de transporte críticas que han sido severamente afectadas, según datos recopilados durante el fin de semana, según Reuters.
Las marejadas ciclónicas, los fuertes vientos y las lluvias intensas han destruido hogares y negocios que han estado en pie durante décadas. En la costa del Golfo de Florida, comunidades como Horseshoe Beach y Spring Warrior Fish Camp han sufrido graves daños, con casas móviles desplazadas y construcciones antiguas arrasadas por la fuerza del agua.
Rescate y ayuda humanitaria
Equipos de búsqueda y rescate de 19 estados y del gobierno de Estados Unidos se han movilizado hacia las áreas afectadas, informó el gobernador Roy Cooper. Algunas carreteras podrían tardar meses en repararse debido al nivel de destrucción. En Flat Rock, Carolina del Norte, las personas hicieron filas durante horas para conseguir gasolina, enfrentando apagones generalizados y la falta de servicios básicos como telefonía celular, comentó Chip Frank, un residente local. Aproximadamente 2,7 millones de clientes en todo el sur de EEUU se quedaron sin electricidad, según el Departamento de Energía.
Funcionarios de Carolina del Sur, Georgia y Florida reportaron 25, 17 y 11 muertos respectivamente. En la ciudad costera de Steinhatchee, una marejada ciclónica alcanzó hasta 4,5 metros, moviendo casas móviles y causando estragos en la infraestructura local. La comunidad de Spring Warrior Fish Camp todavía espera asistencia de emergencia.
Visitas presidenciales y declaraciones de emergencia
El presidente Joe Biden tiene planeado visitar las áreas afectadas esta semana, según informó la Casa Blanca. Biden ha declarado desastres mayores en Florida y Carolina del Norte y emergencias en Florida, Carolina del Norte, Tennessee, Carolina del Sur, Georgia, Virginia y Alabama. El presidente prometió ayuda para la recuperación y expresó su conmoción ante la magnitud de la destrucción, indicando que las fotografías del desastre son impactantes.
El candidato presidencial republicano Donald Trump visitará Valdosta, Georgia, para informarse sobre los daños y facilitar la distribución de suministros de socorro, según informaron desde su campaña.
Impacto en comunidades locales
Comunitarios de áreas como Horseshoe Beach y Flat Rock están enfrentando pérdidas personales y materiales significativas. Charlene Huggins, residente de Horseshoe Beach, compartió cómo su hogar, que ha pertenecido a su familia por cinco generaciones, quedó completamente destruido. Huggins expresó su dolor mientras rescataba objetos entre los escombros, de acuerdo con Reuters.
David Hall, de Spring Warrior Fish Camp, describió cómo él y su esposa estaban tratando de recuperar lo poco que quedaba de su oficina de hotel mientras enfrentaban la marea de hierbas marinas y peces muertos. Muchos residentes en esta comunidad construyen sus casas sobre pilotes debido a una ordenanza local, lo que ha permitido que algunas sobrevivan a los graves daños. Kristin Macqueen, una voluntaria, ayudaba a sus amigos a limpiar después de que su casa fuera destruida en la cercana Keaton Beach, una de las localidades más afectadas, según el mismo medio.